己的孩子饿得只剩一幅皮包骨头的样子，一时间也是急得手足无措，潸然泪下，心疼极了，毅然决然地把当日午餐两个大人自己的定量全都让给他吃了，他们和小叔只好用他吃剩下来的，和了一点儿野菜勉强充饥。
那个时候的人们虽然吃不饱肚子，在工地上干活儿却得下死力气，父母都是实诚人，偷懒耍滑不光要挨批评，就是自己在良心上也过意不去。父母饿着肚子干活，可时间一长自然就有点儿吃不消了。大人和小孩都要活命，如果自己不干活就吃不上粮食，那还不全家都得饿死吗？他们商量来商量去，认为如果饿死大人还不如饿死孩子算了，所谓两害相权取其轻，大人毕竟比孩子重要。一时也想不出其他的办法来，父母只得狠心地做出决定，给他吃过晚饭后，让小叔再依然背着他回家去，那意思是看看在家里能不能找到其他的活路，如果找不到的话，就只能让他自生自灭了。小叔也无可奈何，只得听哥嫂的话，连哄带唬地背着小跃进沿原路走了回去。
上路的时候天色就已经暗淡了下来，叔侄俩走到半路上时，阴沉了一天的空中忽然飘起雪花儿来了。树枝在寒风中发出呜呜的怪叫声，路边的枯草也冻得瑟瑟地发抖。小叔当时只有十多岁，其实他也还只是一个孩子。身上负着重在风雪中艰难前行，自顾尚且不暇，那里还顾得上小侄儿呢？后来小叔拼尽了全力，冒着风雪走了几十里泥路，好不容易才回到了家里。
到家的时候，天色早已是黑黢黢的了。奶奶从小叔背上解下赵跃进的时候，他身上已经冻得是冰凉冰凉的了。只见他双眼紧闭，开始以为他只是睡着了，在路上挨了一点儿冻，所以才成这个样子的，奶奶本能地把他抱进怀里，想用自己的身体给他取取暖，心想过不了多久就会缓过劲儿来的。可谁知，过了好一会儿，发现他不仅没有缓过来，而且一摸手脚都有点儿僵硬了，这才感觉到了有些儿异常。再用手试试他的鼻息，这才发现他竟然没有了气息！也许是先前被饿坏了，中午吃得又猛又饱，把胃给撑坏了，晚饭时又没有让他吃够，再加上一……
