义》说：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民立之，故谓之神农。”由于人口开始增多，自然条件已不允许再过游牧生活，于是在神农氏的带领下，人类由生食到熟食，从狩猎进入了农业。众多人口聚居在一起，就很容易遭到疫病的袭击。
如何抗击疫病的传染，成了人类发展历史上的一个十分严峻的问题。有人从社会实践经验中不断总结出原始医学知识，开始进行医药防治疫病。
传说中的神农氏除了“教天下耕种五谷而食之，以省杀生”之外，还“尝味草木，宣药疗疾，救夭伤之命。”他“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所就避。”神农氏成了传说中医药的创始者，是中国人开始有意识地对自己的健康进行保护的始祖。
传说中的黄帝，也教民治百病。他“咨访岐伯、伯高、少俞之徒，内考五脏六腑，外综经络、血气、色候，参之天地，验之人物，本之性命，穷神极变”，研究医道。后代把他与当时的一些名医如岐伯、雷公等讨论医学的著作，编成《内经》，署名为黄帝所作，称《黄帝内经》。据说黄帝时期有很多名医，在发展医药、预防疾疫等方面有了一定的认识。如黄帝大臣桐君“识草木金石性味，定三品药物”，根据自己对药物的认识编成《药性》四卷。人类对医药认识的进步，标明对疫病治疗从无奈进入了有为的阶段，开始用医药对疫病进行控制。
不过，医药刚刚进入萌芽起步阶段，它的作用毕竟有限，人们对防治疫病的愿望主要寄托在巫术上。
远古时代，由于生产水平和认识能力的低下，人类对许多自然现象，如对天地、山川、风雨、雷电、霜雪、旱涝及人体生理、疾疫、死亡都无法理解，充满恐惧心理，感到神秘莫测。在当时的语言、思维和推理能力之下，人们试图从当时的认识水平对这些自然现象加以说明和解释，于是出现了对自然界的崇拜和信仰。当时的人们认为宇宙间有一种主宰万物的神灵，人的疾疫生死，都是神的降临，不可抵御。他们企图通过与神的交流来……
