陶学义当年与陶学礼分家后便带着现银进了佟水镇，当起林记香料铺的学徒，因为人长得俊俏，又会拿捏人心，尤其女人，将林家姑娘哄得五迷三道，又因她是家中独女，林家便将陶学义招作赘婿。
陶学义也有些本事，脑袋灵光，口舌便利，上讨岳父母欢心，下讨林家姑娘爱慕，很快就得了林家信任接手香料铺子生意。也算他运气好，成亲之后林家二老相继病重，不过三年就先后过世，留下一个姑娘也靠陶学义撑起门面，这陶学义又惯装痴心深情，林氏对他从无怀疑，只放任他在外营生。几年过去，香料生意越做越大，心也渐渐野了。
林家虽待他不薄，林氏也温柔贤淑，他却始终心有不甘，赘婿身份到底难听，佟水城的人明里唤他一声陶爷，暗地里不知如何笑他。这一来二去便起了毒心，与柳香合伙图谋林家产业。也怪林氏识人不清，对陶学义一往情深，也对他舍家入赘之事多有愧疚，故而那赘婿文契上诸多条款皆有放宽，并未严限，直到林家祖业易姓他人，家底被掏空，林氏方有所觉，却为时已晚，祖产早被陶学义瞒天过海记到他人名下。
那人便是柳香。这几年也亏得柳香在旁出谋划策，帮着陶学义拉拢商户，做了不少昧心的事，才叫陶学义这么顺利骗走林家产业，故而陶学义格外看中柳香。林氏看穿陶学义面目之后一病不起，三个月就亡故。陶学义连发妻孝期都没守满，就迫不及待将柳香迎进家门做了继室，自个儿也真正当起陶老爷。
这事在佟水还曾掀起不小轰动，但陶学义学徒出身，又是个商贾，既做得出千里伏脉谋夺发妻家产之事，又哪有廉耻之心？只是可怜了林氏前头生的两个孩子，此是外话。
说回陶家大房二房，自陶学义入赘林家后，两房早已断绝往来。这两兄弟，一个唯利是图，一个清高迂腐，陶学礼看不惯陶学义的作派，陶学义嫌弃陶学礼家贫，这几年互不走动，直到陶五娘突然病重，柳氏才头一回踏进陶家的门。
为的，是陶善行的亲事。
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门没掩，蜡染的布帘放下，隐约可见女人绣鞋伸出裙摆，鞋尖擦过地面。上门是客，甭管朱氏多看……
