日弱，终于出现了东北建州女真势力崛起的苗头。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，建国号“大金”（史称后金）开始正式和明朝分庭抗礼。
28年后的1644年，多尔衮携福临占据京师，满清入关，神州易主。
纵观整个明朝近300年的边防战争史，明廷在边境地区的主要作战对象一直是北元残余势力（前期是鞑靼，后期是瓦剌）.在万历朝以前，女真人一直都不是明军的作战对手，辽东地区也不是明军的主要作战方向。然而正是这个不起眼的，甚至是算不上对手的对手，在萨尔浒、辽阳、大凌河、松山步步紧逼，屡次陷明军于绝境，最终成为了大明王朝空前强大的心腹大患。
万历四十七年（1619年），明廷征调精锐部队赶赴辽东想一举灭了努尔哈赤，但却在“萨尔浒之战”中被击溃，明军自此难敌女真军事势力。也正是从万历皇帝后期开始，大明王朝才真正进入了衰败局势中。
1620年，在位长达四十八年之久的万历皇帝朱翊钧病逝，此时留给明光宗泰昌帝（插嘴一句：就是大臣力保的万历皇长子朱常洛，在位30天，死于红丸案。此案对大明王朝的政治格局影响深远，客观上加剧了明朝的灭亡，为努尔哈赤提供了做大做强的历史空间）以及明熹宗天启、明思宗崇祯的已是一个海内汹汹、四方异动、乱众迭起的烂摊子。内忧外患下，即使17岁的少年皇帝崇祯宵衣旰食，勤勉励志了十七载，依然无法改变帝国轰塌的命运。在国祚交替之时，崇祯皇帝却赢得了李自成以及朝鲜盟友的一致同情。
声势浩大的农民起义，以及最后的清军入关只不过是压垮大明王朝这栋摇摇欲坠的大厦的最后一根稻草，而万历皇帝早已经为大明王朝准备了坟墓。后来，据考古发现，万历皇帝的左脚比右脚短，身体上的残疾是否是怠政的原因之一？他偏执的宠溺郑贵妃，甚至为了郑贵妃亲生的儿子能做太子而不惜罢朝抗议，“国本之争”是否是大明灭亡的罪魁祸首？
历史抽象而苍凉，时间凝固而深远。大清第一位坐上曾经属于大明龙椅的顺治皇……
