王屋五子之联赛现下结果如何？”
包拯听得王屋五子，回忆道：“拯与王屋五子自建昌一别已是十载未见，不曾想到五位尊者如今居然亦在此。”然包拯转念有寻思那甚么联赛？不明其详，故而更加专注地听那数人接下来如何说。
便听得另一人道：“怎生没去，在下昨日方走得一遭。如今这联赛奖金早已增倍，王屋五子有言，凡对出一联者，赏银十两，对出二联者，赏银二十两，能一次对出三联者，赏银一百两，若将五联全数对出，当赏银一千两。”
数人皆立刻惊叹道：“奖金真高也！”
接着一人感慨道：“可数月来毫无结果，眼下赛事即将结出，如此可见已无希望矣。”
继而又有一人感慨道：“想想王屋五子何等俊杰智士，岂是吾辈凡夫俗子可企及耳！”数人皆摇头叹息。
这时包拯却想，此到是一好去处，既借机拜会得五位尊者，又可瞧一瞧他们到底在捣腾甚么花样？包拯吃完早饭，正欲起身离去，却突然降临差官宣包拯接旨。待包拯礼拜完毕，差官随宣读道：
“制曰：朕向来奉忠孝以治天下，卿虽进士及第十载未出，然，自古忠孝不可两全，卿能安于奉亲守孝于前，高尚之操守无不令世人钦佩。今闻卿已赴京接受调令，朕深感欣慰。故，今特此下诏，愿卿不负朕望，治好一方，为朕分忧。任命如下：
“庐州合肥包拯知天长县事。
“景祐四年七月～日诏示。”
包拯接过公文，将差官送出门去，正欲转身离开，却又听得有人站于门外道：“拯兄，可还识得愚弟否？”
包拯转回看后惊道：“彦博贤弟，今日怎生得闲至此来见拯？”
文彦博亦不作答，转而道：“拯兄瞧瞧今日得闲者还有谁？”
紧接着又于门外串出三人来，包拯识得一人是应天府虞城王尧臣，另一人则是姑苏昆山龚宗元，再一人却是相州安阳韩琦。然十年未见，文彦博、王尧臣与韩琦皆已而立之年，龚宗元更是人至暮年，两鬓斑白矣。遂相继见礼，一并让入客堂来。包拯虽刚用过早饭，但只得再次找位置坐定，又唤来小二置备些酒菜与诸友同饮。当酒过三巡，包拯却道：“拯与诸位同科进士，今……
