路。周掌柜为人好大家自告奋勇张罗丧事。有人去关帝庙找老和尚商量从官地里给周掌柜女人划出块墓地，有人张罗着带年轻人去挖墓穴。快落太阳时有人来到馍房，王鹏记的那人曾经来过一次的。周掌柜说是他的老乡，要一道回老家的。周掌柜说：“你嫂子想在这屋里再住一宿，我就陪她再住一宿吧，明天早早下了葬再走。”
晚上有人要来陪灵，周掌柜婉言谢绝了：“有王鹏兄弟，有老家的兄弟，就不劳动大伙了，她生前最怕麻烦人的。”
三个人就守在灵前，周掌柜和他老家的兄弟很少说话，就着长明灯上豆大的焰一袋接一袋地抽旱烟。周掌柜说：“我真是不想回去。”
那人说：“你不回去谁当大哥。”
周掌柜说：“我一直想和她安安生生过一辈子的，眼下，倒让她一个人走了。”眼里浮起泪来，灯光里亮亮的，“天下没有她这么好的女人了。”
王鹏再也憋不住，问：“大哥，到底是啥事儿，连自家女人也顾不得了？”
周掌柜看那人一眼，说：“王鹏是个好兄弟，就不再瞒他了，他要愿意，一块入伙也好。”
几年前，蒋冯阎中原大战，晋军某部在会攻济南时遭伏击，伤亡惨重。某连三十余名兄弟在连长胡少龙和连副周蒙的带领下突出重围，与大军失去了联系。大家厌倦了疲于奔命的军旅日月，干脆钻进了鲁中山沟里，不久被大土匪刘黑七拉笼了过去。匪首刘桂棠是鲁南人，自幼家贫，开始小偷小摸，二十岁上开始结伙为匪，因拜把子排行老七，人长得黑，心也黑，人称刘黑七。此人狡猾残忍，心狠手黑，反复无常，数次被政府围剿得几乎成了光杆司令，却总是侥幸逃脱卷土重来，人马最多时达到万余，是流窜于华东华北东北的巨匪。他看中了胡少龙和周蒙讲义气，手下又有三十来个能拼能杀的兄弟，就百般笼络，让胡少龙当副司令。可是他和他的匪众凶狠歹毒，胡少龙周蒙他们很不满。特别是攻下莱芜县东南的棋山寨后，血洗三天，杀人数百。胡少龙周蒙他们就下定决心脱离这帮土匪。稍后韩复榘派兵围剿，胡少龙周蒙借刘黑七派他们出山打伏击的时……
