与人为善，没有必要动枪动刀的。但是这几年时局越来越不稳，地方上军阀混战无人管老百姓死活，民不聊生之下，土匪越来越多。张朝宗终于下了狠心，拿出钱来添置枪支子弹，成立了一支三五十人的“民防队”。不过他家的“民防队”虽然在国民政府登记过，平时却很低调。张家以前开了一些商铺，家中的田地并不多。现在张朝宗从自家的田地里抽出一些来，又添置了一些土地，将这些土地以极其优惠的条件租给“民防队”的队员们种，以此来换取这些人对张家的保护。
张家的“民防队”平时轮换着在家种地或者到张家当值，在自古以来以土地作为根本的农村，张家的这种方法，换到的是队员们极大的忠心。张家“民防队”的日常开支不大，也不引人注目，张朝宗自认为这次的事情只是出于偶然，所以回去之后只是改善了一下“民防队”的装备，并没有大力扩大手里的这支武装。
白家就和张家不一样了，他们一直比较强横，所以遇到的意外事件也多。现在他们无意中和本镇的赵家结下了不解之仇，赵啸风居然上山当了土匪，还带人打劫了张官庄的亲家，这让他们不得不慎重对待。
白景明父子商量以后，决定再扩大自家的武装，将家丁扩编成了一支“乡民自卫队”。白家的家丁本来有几十个，枪支配置齐整，全是“汉阳造”。他家和张家不一样，张家主要的财产是在县城和省城的买卖，而白家主要的产业就是魏岗镇及其附近大量的土地。为了要保住这些挪不动的土地，保证这些土地上的收益，白家只有依靠手中的武装。
现在百姓谋生不易，许多人没有收入来源，所以白家招收民团人员的告示一贴出去，很快就有不少人闻声而来。白家父子从这些人里挑选了一百余人，又不惜工本从邻省购置了一批枪支子弹，只不过两个多月，白家的家丁队伍，就扩大成了一支一百几十人的“乡民自卫队”。这支自卫队的队长是白起龙，副队长则是伤愈的白起元。
赵啸风在燕窝顶上落了草，还成了五当家，他开始苦练枪法和武艺，一心想着有朝一日杀回魏岗镇，找白家报仇雪恨……
