上换届下来，却愿守着烟厂不放。
新的县委书记吴德慵是张应戒原先的得力手下，之前是烟厂厂长兼党委书记，在烟厂崛起中立下功劳。换届时，吴德慵与张应戒实际上也就是换换位置，张应戒在县里依然有话语权。只不过，这两年来柳芸烟厂在效益上呈现出疲软状态，至于烟厂怎么会走到如今这样子，张应戒和吴德慵心里都明白。厂子的实际效益降下来，但每季度的财务数据却依然在增长，这样的数据无论从哪方面讲都是要须的。特别是一年前，烟厂在管理上已经出现了弊端，以及管理弊端带来的严重后果。张应戒等主要领导是哑巴吃汤圆——心里有数，而对外宣传和向市里汇报的数据却更加夸大，让不明真相的人看到的仍是一派繁荣景象。
烟厂内部的人，当然能发觉到一些变化，从职工福利和上班情况等一些老职工们就能分析出。这种规模的厂，真正需要的职工数大约六七百人，在这一两年里，县里领导们安插进来的职员让厂里人数翻了一倍多，现在全厂职工总数接近千人。而领导们安插进厂的人，大部分都进入烟厂的后勤和管理部门。这样使得柳芸烟厂这架效益丰厚的大车，立即呈现超负荷的状况。严重超员带来的直接后果是职员的收益下降，随之而来的是员工们积极性下降。特别是熟练工人，这部分人没有后山依靠，在争取新岗位和好岗位中，哪能竞争得过那些后来入厂有背景的人？结果可想而知。
而新近入厂的人里，大多都是眼馋烟厂的效益，才走动关系强行安插进厂的。到烟厂后，职员增多效益摊薄后，每个人的收益达不到心中所想，这些人为谋求个人利益就想了很多办法。这些办法说起来大体有两种，一是在烟厂成品外销中做手脚，比如应发货50箱烟，实际发货时却发了55箱，多出的5箱就让相应的人员私吞了；二是从回款里做手脚，鲸吞生产的效益。普通的员工无法触及这些事，却也在上下班中，私藏一些烟，到外面卖钱。
张应戒对厂里的状况心里自然有数，也采取了一些措施，却没有见到效果。
半年前，烟厂决定裁减职员，经过半年的时间，第一批……
