赎罪。
最原始的村子里，贫穷不堪，为了节约粮食，人若是活到50岁，就由子女将老人背上山，选一块风水好的地方将老人留下，每天上山垒一块砖，直到老人去世，砖墓也垒好了。
村子里有个青年，不忍心将他的爹扔在山上饿死，便每天上山垒砖时带点吃的给他爹，就这样一直瞒着大家。
有一天，外国使者觐见，并带来一只看不出是什么物种的动物，要皇帝和大臣们猜。
可这个动物通身黢黑，两个眼睛瞪得大大的，也不叫也不跳，就卧在笼子里。这可愁坏了皇帝和大臣，于是悄悄在外张贴告示，广招贤士，只要说出这是什么动物，任何愿望都能满足。
大家纷纷猜测这是什么动物，有想立功加官进爵的，有想荣华富贵的，可是却迟迟猜不出这是个什么动物。
这个青年给他爹送饭时顺嘴讲了一下，他爹告诉他一个办法：在这个动物面前放一只老鼠……
青年立功了，跪在大殿上，皇帝问他想要什么，他说想把爹从山上背下来，好好孝敬。
皇帝纳闷儿，好端端的为什么要把爹背下山孝敬。
青年讲出实情，皇帝震怒，治罪一连串的官员，那个最小的县官，便成为那个村子里的守墓人。
守墓不简单，一边害怕活人死去，又在担心死的人活过来
县官在任期间贪赃枉法，草菅人命，守墓时看到许多不干净的东西找他索命，没几天，也成了一座坟墓。
县官的老婆早早与县官和离，逃出生天，其他人逃的逃，散的散。到了最后，只剩下一个不得宠的小妾和她十岁的儿子。
曾经的腰缠万贯，妻妾成群，犹如黄粱一梦，轰然倒塌。县官临死才明白，他到底做了些什么。曾经的他也想过勤政爱民，可终究还是被一己私欲迷花了眼。
他告诫儿子，切不可忘记本性，失了初衷。守墓便是替他偿还这还不尽的孽债。
后来，县官的儿子也死了，一个逃兵成了守墓人，逃兵死后，一个屠户成了守墓人……
守墓人便是这样，一代一代传承下去，偿还自己曾经欠下的债……
