“今年犹戴昔年天，昔日轻裘今破棉。
寄语东风休报信，春来无力除厨烟。”
他的妻子听了，心里不觉有些气恼起来，看着刘公道：“往日那些良朋密友，想我们富有的时候，对他们可是有求必应，因我家获利的人，不知道有多少人。现今，接近年岁了，吃的穿的都还没有着落，还不想想办法，还和儿辈，在那里吟诗推敲，也不觉得出丑。难道是想硬着活活而死，便预先唱起了挽歌吗？”
刘公道：“实在没办法，难道叫我去做贼吗？”
妻子道：“做贼也得，只怕你没那个本事！顺城门外的朱知县，他落魄的时候，和你是莫逆之交，他一天没有你的相助，都没有法子。现今听说他因为在家守孝，做了几年的官，也有一些积蓄了，为何不写一封信给他，向他求助呢，或许也可以解当下的燃眉之急啊！”
刘公道：“哎呀，不是你说，我差点忘记了。他总不能忘了旧日的恩情了吧！”便立即写了一封书信，叫老仆人送去，一家人就在家等着了。
等到日暮时分，老仆人空着手回来了，刚一进家门，就破口骂道：“这种丧尽天良的人，不必和他来往了。开始看门人说出去了不在家，我就不相信。果然，不一会就看见他送着一个客人出来，看见了我，两只眼睛白眼转动了几下，勉强把书信接了进去。我在外面等着，等了老半天，也不见有个回音，再三催促看门人，才传话出来说什么事情繁忙，来不及回复，最后又说，现在他家主人凡事都需要钱，囊中分文没有，正愁着没有地方借贷，实在不能接济我们。像这种人，还和他来往，还有什么名节。”
刘公在家等了一天，满以为定会如自己所愿，能从朱家那里得到帮助，现在忽然听老仆人如此说，不禁心寒气恼。
妻子苦笑着道：“莫逆之交，不能依恃，然而总角玩伴，也不是泛泛之交，城北的杨君，不是和你一起长大的吗？”
刘公也觉得杨君与自己是发小，很玩得来，也只能试一试了，于是又写了一封书信，第二天，叫老仆人带去，向他寻求帮助。
没想到，杨君还是推辞，说自己生意惨淡，本利都亏损了，口袋里实在没有钱。
刘公得到了回复，拍着大腿感叹道：“表面上口头上的朋友，他们见我们落到这地步，不肯相助，也不觉得奇怪。唉，明白患难相助的人，只有是道义之交了。”于是挑灯在灯下又写了一封书札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都倾吐出来。
第二天，又叫老仆人，把书札送到南城的靳公子处。靳家世代都是富贵之家，他家的田园遍布城外各处，刘公家和他家是世交，并且两家还是亲戚。
以前，靳公子和刘公交往，每次他们坐在一起探讨道义，都是不知倦怠，夜以继日，谈论的都是一些有关忠义大节的话，谈论一些为人处世的大道理，相互探讨，相互交换看法，那交情，真如同胞兄弟一样，两人都认为他们的交往，不随俗流，是古代圣人的道义之交。
