牢固，除了看书，兰儿还在很小的时候，就学习绘画，并以此为乐；除此之外，她还学习汉语和满语，等到十几岁的时候，她已经能用汉语和满语熟读四书五经了，并且她还通晓二十四史。毋庸置疑的是，正是这种对知识的渴求，才赋予了兰儿无穷的智慧，让她在日后的权力之争中，峥嵘显露。
一直听鼓抚辕的惠征，依然没有升迁的消息，久郁成疾，再加上本来就体虚气弱，很快就病倒了。只是因为家道中落，早已四壁空空，全家人连饭食都成问题，更别提拿钱为惠征请医生了。尽管有兰儿在床前尽心服侍，忍饥挨饿，衣不解带，但是没有医药的供应，惠征的病情还是一天不如一天。
病入膏肓的惠征叫来兰儿，这一天，病重的惠征叫来兰儿，洒泪嘱托：“为父眼见时日无多了，只是苦了你了。日后，家里实在过不下去的话，就去投奔吴先生，也许他念在旧情分上，还能周济一些。唉，可惜他给咱家的恩惠，我生前无以为报，死后还要留下孤儿寡母托与他，真是惭愧啊！”兰儿哭着说：“爹爹不要说这样的话，兰儿还没有好好报答爹爹呢！”惠征说：“你是个要强的孩子，这一家子的人，就托于你照看了！你要担起养家的责任了！”兰儿含泪点头。泣不成声。惠征欣慰的点点头，忽然一阵急火攻心，痰喘交作，一口气没喘上来，就这样去了。顿时全家上下，哭声一片。兰儿的母亲经受不住打击，早已昏死过去。妹子还是年纪小，只知道哭个不停；幼弟桂祥，刚刚戒奶，尚在襁褓之中，全然不知是怎么一回事。
只有兰儿强打起精神料理父亲的身后事，无奈家中贫困，连一副棺材都不能为父亲置办，兰儿左思右想，拼了脸面，到旗中各家奔走，哀求赙仪。各旗员见她可怜，凑得几两银子，买了一副薄棺，装殓回籍。
兰儿用剩下的银子雇了一只小舟，带着母亲和弟妹，踏上了回家的路途。当时正是晚秋时节，所见之处都是草木凋零，崖壁萧瑟，野旷天高，猿啼雁鸣，一派凄惨的景象，让兰儿不由得触景生情，哀愁难叙。
一连走了几天，船家停留在清江浦，这里是由南往北的要道，市……
