狗蛋十岁前，穿的都是大蛋和二蛋的旧衣，从没穿过一件好衣。大蛋和二蛋还常常将所有家务推给狗蛋一个人做，喂鸡猪鸭狗，做饭洗衣，都是狗蛋的。狗蛋又生得瘦小，五岁开始，就每天都忙得像个小陀螺，可他却毫无怨言。这一切，王嫂和老伴都看在眼里，但他们终究没有责怪亲儿子。
后来，老伴死了，家里的日子更难了。再后来，王嫂老了，大蛋和二蛋相继成了家。那时狗蛋刚十七八岁，由于家里穷，他已不读书了，每日到山上挖木根烧炭赚点盐油钱。
这一年秋天，在入冬前，狗蛋又进山挖木根了。为了尽快烧好炭，他住在一个山洞里，白天拼命地挖木根。
在山中忙了一个多月，终于封窑了，狗蛋趁着空闲下山回家。下了山，刚到村外的河边，就见一个人影拄着根拐棍，站在河岸边，像是要跳河自尽。
狗蛋仔细一看，认出这人竟是王嫂，他惊得大叫一声，奔过去抓住王嫂的胳膊，将人拖了回来：娘，你怎么了？为何要做傻事呀？
让我去死吧......让我去吧......王嫂痛哭不止。
原来，就在狗蛋上山挖木根的日子，大蛋和二蛋联合起来，逼迫王嫂分家。王嫂没办法，只得同意分，但大蛋和二蛋却没有把狗蛋算进去，说狗蛋是抱养的，没资格分家产。王嫂没办法，只得含泪为大蛋二蛋分家。
两个亲儿分光了田地，又分了房屋，家里的余粮也分了，最后剩下王嫂住的一间房子，大蛋和二蛋吵着要分掉。王嫂哀求着说：你们田地分了，其余的房屋也分了，娘只有这么一间屋了，这间屋我打算分给狗蛋，让他有个地方住。
行行行。大蛋和二蛋嘴上答应了。
过了几天，他们却趁着王嫂外出之机，将王嫂的房子低价卖掉了。等王嫂回来时，发现房子已被别人用来养牛了，一问才知是两个亲儿干的好事。辛辛苦苦将两个亲儿养大，没想到老了，两个亲儿却这样对待自己，王嫂越想越伤心绝望，就来到河边，打算跳河自尽算了。
看着王嫂伤心，狗蛋一阵心疼：娘，快别难过了，我虽然不是亲生儿子，但我不会撇下你不管的。娘，既然没有了房子，咱就进山去吧，我还有把力气，只要有我吃的，就少不了娘的。
儿呀，我的儿呀，狗蛋，你才是我亲儿！没想到抱养的儿子这样孝顺，王嫂不禁泪流满面。
狗蛋当即就扶着王嫂，一步步朝山中走去。到了山洞中，他另铺了一张草铺，让王嫂住。此后，他白天就在山中挖木根烧炭，饿了就挖些野番薯，摘些野果和娘一块吃。娘俩虽然过得像野人，但却十分知足开心。
时光匆匆，转眼间，过了一年。这天天黑时，狗蛋煮了野薯服侍王嫂吃。王嫂吃饱了就躺下休息了，狗蛋则借着月色在山洞外搬木根。过了一会，忽然听到王嫂的哭声。狗蛋进去问：娘，你咋哭了？
