陈宅对面有一客栈，名为长椿园，后院遍植香椿树，主人沈明与陈昀曾是儿时玩伴，成年后人品清高又有文采，会试考中进士，被外派做了知县，却因拒绝上司索贿辞官回乡，静待伯乐。不少过路官员仰慕其名，愿自掏腰包入住长椿园，令陈昀嫉恨交加。
初春一日，陈昀坐在屋中发愁，喃喃自语道：“银子花出去不少，官员也结交了一批又一批，怎么就毫无进展呢，莫非我的贵人都被长椿园劫走了？”
突然，门外有人大叫：“陈兄，我来给您道喜了！”
陈昀出门观看，却见进来的正是刘主事，刘主事笑道：“大喜啊大喜，戍边多年的名臣朱天德，被皇上下旨召回觐见，不日抵达临京镇。部里长官都笃定他会被委以重任，你可要把握好机会啊。”
陈昀连连称谢，拿了两块银子给了刘主事，刘主事乐呵呵离开了，剩下陈昀动了心思，暗道：“朱天德的祖父曾做过三朝宰相，后因独子病逝，伤心欲绝退归林下，养育独孙朱天德。朱天德少年就有‘神童’之名，三十岁就高中进士，留在京中为官，但因年轻气盛、毛躁冲动，听信谗言错判了案子，被皇上贬去北疆戍边，这次被召回京城一定会被重用，我可要抓住机会。”
陈昀赶紧吩咐手下采买好酒好菜，又早早空出上房，甚至得罪了好几位过路官员。
（二）
过了半月，终于传来朱天德抵达临京镇的消息，陈昀亲自迎出十里接上朱天德，鞍前马后陪同进了临京镇。不料朱天德骑马路过长椿园，看到院墙露出香椿树头，已然嫩芽丛生，不禁来了兴趣，下马进了长椿园。
陈昀赶紧下马跟进后院，只见朱天德正与沈明并肩而站，对着香椿树头上的嫩芽指指点点，陈昀等了半晌不见朱天德有要走的意思，于是小心翼翼上前问道：“朱大人，我在鄙宅已为您备好了美酒佳肴、清净上房，您这就随我过去吧。”
朱天德却摇摇头道：“陈员外，你有所不知啊。儿时，我家中曾广种香椿，但戍边之后，北地苦寒，已经十年未睹香椿树风姿，未尝过嫩芽滋味，所以就忍不住进来，向沈先生讨要几道香椿菜吃吃。我今晚也就住在长椿园，不去叨扰您了，请回吧。”
陈昀还想多说，朱天德已与沈明携手回了前堂，陈昀只得悻悻而退。
陈昀回到家中气闷了一天，转天一大早就派家人去打探消息，家人很快就来回禀：“恭喜员外，朱天德已经趁早启程了，但据沈明家人说，昨晚朱天德席间承诺要举荐沈明和您为官，沈明替您深表感谢呢。”
陈昀听罢先是沉默无语继而拍案而起，对着长椿园方向骂道：“他沈明何德何能，敢与我并肩齐驱？我为了准备招待朱天德，得罪了好几位官员呢，我绝不能让他如愿。”
