漫步庭院之中，欧阳铁栾抬眼看着院落中几处明显用泥土回填过的坑洞，微带着几分惋惜地低声说道：“那几棵铁萼墨梅……”
耷拉着脑袋，袁勇很有些无奈地低声应道：“实在是没辙了……自打老太爷走了之后，咱家的靠山旗下陆陆续续散了不少人丁。原本跟咱靠山旗结交相与（注1）、孝敬长俸的商号店铺，也都慢慢淡了往来。想要养活靠山旗下几百号人丁，又没个常来常有的进项，我没旁的本事，就只能……”
重重地跪倒在地，袁勇闷声说道：“少爷，这都是我没能耐，请少爷……”
弯腰伸手扶起了袁勇，欧阳铁栾温声说道：“怎么着？还打算让我揍你一顿败败心火？我从家里走的时候，欧阳家靠山旗下还有十三太保，可现如今就剩下了你一个，苦苦替我撑着家里这面靠山旗不倒。不说你有功劳，这份苦劳，就不是谁都能扛得住的！”
眼中还带着泪花，袁勇很是憨厚地咧开了大嘴傻笑起来：“少爷，你是看着我一路长大的。我没旁的能耐，就是能死撑……”
伸手在袁勇肩头重重一拍，欧阳铁栾抬手指了指空荡荡的会客厅堂：“家里还有茶叶的话，给我和黄叔泡上一壶茶来，咱们坐下说话！”
话音落处，垂手侍立在一旁的欧阳老狗却是猛地接过了欧阳铁栾的话头：“少爷，容我跟您提一句——咱家只有条欧阳老狗。黄三这字号，早就不该有人记得了。这是老爷当年留下的话，不能改，不能变，更不该忘了！”
很有些无奈地看了看一脸恭顺、但话音中却满是坚持意味的欧阳老狗，欧阳铁栾只能笑着点了点头：“好吧……狗叔，您的话，我记下了！”
忙不迭地将欧阳铁栾与欧阳老狗让进了会客厅堂，袁勇跑前跑后地折腾了好一会儿，总算是拿着个损漆掉色的托盘，捧着一壶察走进了会客厅堂。
扫了一眼托盘上几个样式、颜色不一的茶杯，欧阳铁栾不禁哑然失笑：“看来这家里能折腾出去的东西，是真折腾光了……”
叹息一声，袁勇顺手为欧阳铁栾倒上了一杯热茶：“老爷走了之后，家里面的下人也都陆续散了。有些手脚不老实的，还裹了家里不少东西走。当时场面乱成了一锅粥，也没心思、没工夫去收拾那些家贼。”
轻轻啜了一口略带着一丝霉味的茶水，欧阳铁栾顺手将茶杯搁在了身边的方桌上：“说说家里怎么回事？”
深吸了一口气，袁勇的眼睛在一瞬间变得血红：“少爷，老爷肯定是叫人害了……”
依旧是低垂着双手，欧阳老狗头也不抬地低声喝道：“小勇，少爷问什么，你就说什么！把话说明白了，凡事少爷自然会做主操办！”
再次深吸了一口气，袁勇显然是被欧阳老狗一声低喝镇住了心神，话音总算是平稳下来……
