而巧的是，此时他又遇上了国家振兴科技和教育的好机会。
1977年，就在国家正式恢复高考的那一年，魏鹏远以优异的成绩考进了以阜新职业中专为基础，兼并了几所学校之后新设立的阜新矿业学院（今辽宁工程技术大学）采煤专业。
大学期间，魏鹏远不敢放松，仍旧终日学习，虚心求教。他对每门功课都如饥似渴，以至于让同学们都觉得这个书呆子有些“木讷”。
1982年大学毕业之后，因为成绩优异，魏鹏远被分配到了煤炭部下属的规划设计总院，北京的各种新事物令他大开眼界，虽然收入不高，但毕竟是实打实的铁饭碗，比起一辈子面朝黄土背朝天的父母亲来说是强得多了。
设计院的工作忙碌、单调而枯燥，他一点一点地熬着资历，终于在自己30岁这一年调入煤炭部，成了国家公职人员。
拥有了真正的铁饭碗，吃上了国家粮食的魏鹏远，此时仍然没有放松，他并没有变得懈怠和放松起来，相反却更加认真了。
他的包里面，总是会随身携带着一个小笔记本，上面事无巨细的记载了各种工作事项和技术见解。
如果魏鹏远老实本分，那么他的人生也会是波澜不惊：上班、下班、结婚、生娃、按资历升迁、按照副厅级或者正处级退休，拿一份还是相当不错的退休工资。
也许一开始魏鹏远也是这么想的，所以在进入煤炭部的前几年，他工作勤勤恳恳，任劳任怨，没有任何非分之想。然而，当他手握权力的时候，“非分之想”却自己，找上了门来。
煤炭产业是中国的支柱产业之一，中国也是世界第一产煤大国，也是第一大煤炭消费国。
2020年，我国全国的煤炭产量为38.4亿吨，规模以上采煤企业的总产值超过2万亿元。
作为主要的一次能源，煤炭在我国的国民经济生活中占据十分重要的地位，并由此带动机械设备、火力发电、炼钢、液化气、建材、化工、物流运输等几十个上下游行业发展，提供了无数的就业岗位。
在我国，煤炭的地位到底有多重要呢？
一项2010年代初的研究显示，2010年时我国每开采和利用一吨煤，就能创造超过2000元的GDP，在当时，我国每产生一块钱的GDP，其中就有一毛八分钱是和煤炭相关的。
为此，我国曾于1955年设立煤炭工业部，在后续的43年间，煤炭工业部经历了三设三撤，最后改组为国家煤炭工业局，后来该局撤销，部分职能又并入国家能源局。
魏鹏远从煤炭部的一个小科员干起，1994年调到国家计划委员会当能源司煤炭处副处长。别看只是个副处长，但因为是煤炭处的，手里也有那么一丁点权力，这一下就有人开始找上他了。
传奇故事新书《“小官巨贪”魏鹏远：一个处长贪污了3.4亿》由秋水所编写的传奇故事风格的小说，故事中的主角是“小官巨贪”魏鹏远：一个处长贪污了3.4亿，内容主要讲述：前一年，也就是1958年夏秋之交，严重的旱灾横扫东三省，使得农作物的产量剧减，1959年春天，辽宁、吉林、黑龙江再次遭灾，降水量跌到正常时期的50%-70%。在连续的天灾影响下，东北地区的收成巨量减少...
