还有一次过大年，马老汉花掉砍柴一个月所得收入，给孩子们做了衣服。可是，当马老汉拿着衣服回到家时，眼尖的小女儿一看，发现只有三套男孩的，她知道没有自己的，瞬间觉得很失落，红着眼睛，默默地走到一边。
像这样的事情太多了，小女儿却始终默默地承受着，从没有半句怨言。到了上学年纪，马老汉拼着老命，也要送三个儿子读书，小女儿读到六年级的时候，马老汉拉着脸对她说：你是闺女，读那么多书没用，读到六年级能认几字，会算算加减数就可以了。将来长大了，还是要嫁个男人作依靠的。闺女哇，爹一个人撑得苦，你就不用上学了，帮着爹供你几个哥哥读书吧。
小女儿尽管十分渴望读书，但听了父亲的话，她咬咬嘴唇，默默地流了一会眼泪，最终还是点了点头。小女儿于是从十四岁开始，就去当了保姆，每个月的工钱都一分不剩地寄回家，供给三个哥哥读书。后来，三个哥哥都读完了大学，都出来工作了，小女儿才轻松了一些。再后来，三个哥哥都成家立业了，小女儿也嫁到了离家千里的北方。
光阴飞逝，转眼间过了十多年，小女儿忽然接到三个哥哥的电话，马老汉快不行了。小女儿嫁的夫家在北方农村，家境并不好，可她的丈夫十分通情理，当即卖掉一头牛。小女儿就这样，千里迢迢赶回来。
因为相距太远，家庭又穷苦，小女儿已经五六年没有回来过了。三个哥哥都在城镇有了新居，却没有一个愿意接马老汉一起生活。马老汉只能一个人住在破败的老屋里，三个儿子每月只给他一点生活费。马老汉孤伶伶的独居了多年，终于大病一场，大限到了。
爹，你还有什么想吃的，尽管说，我们一定给你买。三个儿子围在马老汉床前，假惺惺地说着安慰话。
不用了。我活得好好的时候，你们为何不给我买？如今我就要走了，你们就不必再说这些无用话了。马老汉失望地望了三个儿子一眼，目光落在小女儿身上，他突然觉得无比歉意：闺女哇，都是爹不好，爹从小就忽略了你，好吃好穿的从来没有你的份，书也没有让你读。现在想起来，我都觉得难过......
小女儿听闻父亲临终前说出这话，心中一酸，忍不住滚下泪来：爹，你不要说了，女儿没有怪你。
我知道你不怪我。马老汉叹了口气，忽然一指屋角：闺女哇，这孩子跟你一样可怜，你的三个哥哥都不愿收养，我求你......
小女儿转眼看去，这才发现屋角的杂货堆里坐着个小男孩。这小男孩不过三四岁，四肢倒是健全，只是智力低下，总是望着人莫名傻笑。原来，三年前，马老汉在赶集的途中，见到这个孩子被丢弃在路边，他心生同情，就将孩子抱回来养着。本想作个伴，没想到孩子三四岁起就发现是个傻儿。现在，马老汉要走了，他最放心不下的就是这个可怜的孩子，他先是怏求三个儿子收养这个孩子，可三个儿子说什么都不肯，都说要把小孩带到大城里丢了。
