春季治沙造林结束后，八步沙林场进入了一年中相对清闲的时节，护林员们管护着各自片区的树木、林地，终于有时间可以坐下来想想心事。背后是无垠的荒漠，但眼前却是绿意融融的林区。“这就是一条分界线，楚河汉界泾渭分明，既是人与自然的对抗，也是人与人的对抗！”雒兴国很哲学地这么想着。此时他嘴里叼了一根草秆秆，望着远处的沙丘与天空相接的地方，颇为苦恼地琢磨着想不通的人生。英子把她爹的态度告诉了雒兴国，让这个初尝情思的单纯小伙子有些懊恼又有些迷茫。对接替他爹来八步沙，雒兴国从最初的不情愿到之后的满怀希望，苦也吃了，累也受了，他的内心渐渐沉静下来，对八步沙也并非想象中那样的排斥。相反，亲眼见证了一株株苗木抽芽、扎根，它们积极生长、努力活着的样子令人不由得怜惜，雒兴国深受触动，每每心头有点挣扎的时候，就有更加坚定的信念自动扑灭那些离开八步沙的蠢蠢欲动。雒兴国常觉得自己的身体里好像住着两个人，时不时要相对着掐一架，而他就像屁股
下的这片土地，一半是荒漠，一半是绿洲。
自从前段时间林场里邀请了各村的村干部开会后，护林工作好做多了，来林区放牧和割草的人一下子少了很多。要是人们都能认识到沙漠治理的重要性，理解护林员们的难处，八步沙变绿指日可待啊！雒兴国优哉游哉地靠着一棵树，抬起手腕看时间，手表的指针显示快到中午了，他的肚子也唱起了空城计。扯过背包正要取出馒头垫两口时，忽然有羊叫声清晰地传来。雒兴国微恼，真是不知好歹啊，居然还有人来放牧？他起身朝着羊叫的方向寻了过去。
一只羊、两只羊、三只羊……雒兴国非常气恼，还真是来放牧的，一眼望过去，羊总不下七八十只呢，它们正在肆无忌惮地啃食青草，而一个羊倌还撅着屁股在那儿挑拣着割比较高的青草。
雒兴国走到羊倌背后大声地叱问“呔，谁让你进林子放羊割草的？”
羊倌正比画着镰刀往一丛茂盛的草上割去，嘴里还哼着不知名的凉州小曲儿，闻言一惊，转头来看，打量了一下雒兴国，紧接着便捧腹笑道“哈哈，老子不中用又换了娃子来啦？”
雒兴国也认出了这个羊倌正是刘尕五，小时候不爱念书成天逃学，光一个二年级就留级留了两三年，是老师拿来刺激其他同学的反面教材，有哪个学生不好好学习，老师就会说“你们再不好好念书，就跟刘尕五做伴儿去，留级留到胡子长过脚巴骨吧！”
还真是冤家路窄啊！雒兴国生气地指着刘尕五说“你是羊倌刘尕五？早前打了我爹的那个？”
刘羊倌很不屑地斜眼看着兴国“咋？你还想替父报仇啊？”
