倭寇在当时是一个可大可小的问题，说它小，是因为倭寇仅仅是土匪，只抢人抢东西，不抢政权抢土地；说它大，是因为倭寇不是单纯的日本浪人，中间还夹杂张士诚等人的旧部，对明朝也是一个潜在的威胁。对于洪武皇帝朱元璋来说，天下初定，最重要的边患在北边的蒙古元朝势力，南边的倭寇海盗，如果能由日本自己处理掉，那当然是最好不过了。
在日本方面，此时正处于南北朝时代，原来的***被驱逐，逃到南边，得到九州、中国、四国等部分大名的支持，是为南朝。北边的幕府势力另立***，并占据着大部分的国土，实力上是南弱北强，最终由北朝完成了南北合并。在南北争斗的过程中，不断有失败的南朝武士流离失所，沦为海盗。从地图上看，日本南部最接近朝鲜和中国江浙沿海，朝鲜国小民贫，捞不到什么油水，所以倭寇最喜欢骚扰富裕的中国沿海一带。也就是说，明初倭寇，不管是地理位置还是社会原因，基本都来自于日本的南部。
在这种情况下，洪武皇帝朱元璋派出使者出使由怀良亲王主政的日本南朝，希望他能管束倭寇。但是，由于之前蒙古铁骑曾经有征伐日本之举，所以第一次的明朝使者除杨载等三人外全部遇害。第二次的使者赵秩，也差点被杀。赵秩义正词严申辩了中国已经改朝换代的事实，南朝派出一位叫作祖来的僧人出使明朝。
明朝建立后，虽然方国珍、张士诚等反叛势力的头目先后被杀或者被臣服，但是他们的残余力量还存在，加上各地的地方豪强势力不断纠集日本三岛的日本人入侵山东临海的州县，明朝又开始了与倭寇的战争。
洪武二年三月，为了避免与日本的武装冲突，保持与日本的和平，洪武皇帝朱元璋派遣行人杨载前往日本，给日本国王颁发诏谕，并诘问日本人为什么入侵大明沿海地方。杨载对日本国王良怀说：“你们如果觉得合适，就派使者来朝廷修好，否则你们就备军自保。倘如你们一定要在我大明为寇为盗，我们就会马上派将领率领大军征讨，请大王考虑后果。”
虽然良怀表面上点头，但是并没有按照洪武皇帝的要求去做。过了不久，在山东沿海又有倭寇的抢掠活动。接着又在浙江的温州、台州、明州等地和福建沿海州县发生一系列倭寇抢掠事件。
洪武皇帝对日本这种野蛮的侵略行径非常恼火。出于息事宁人的目的，洪武皇帝仍然希望通过和平方式解决倭寇问题，洪武三年三月，洪武皇帝再次派遣莱州府同知赵稚前往日本责备日本国王，并且再次表示与日本保持和平通好的愿望。赵稚等一行人经过长途跋涉，漂洋过海到了日本境内的析木崖，但是驻守在析木崖的日本兵却拒绝让赵秩等人人关。赵秩只得将书信托人转交给日本国王良怀。几日后，接到书信的良怀见是明朝皇帝派来的使者，自然不敢怠慢，于是下命令准许他们进关。
