西南联大育人的杰出成就，似乎应了孟子说的“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。
不仅如此，西南联大的广大师生还给这里的人民洒下了抗日的火种和信心。一位作家曾在其著作中清晰描摹说：北平沦陷后，杀人不眨眼的小日本立马在北平进行血腥屠杀，他们抓住抗日嫌疑分子后，不是吊打、火烧、枪崩、刺刀挑，就是压杠子、装入麻袋摔，或者让军犬撕咬等杀一儆百的残忍手段；他们经常大肆欺凌、敲诈勒索百姓，抢劫财物，不但要钱要粮，要酒要肉，还要“花姑娘”供他们淫乐。他们还千方百计设法拉拢奴化高级知识分子。随着越来越多的国土被占领和日本飞机经常来昆明轰炸，一时间，这里的人们生活没有方向、没有目标，更没有开阔眼光，精神狭隘，浑浑噩噩不知如何为国家、民族和时代出力；然而，西南联大到云南后，一切仿佛在瞬间改变了。安静的小城里突然进入一大群从遥远的京城里来的有大学问的人。那些先生们在京城住洋楼，出门坐黄包车，他们的太太很多留过洋，见过大世面，可在国难当头，不愿当亡国奴，人家一袭阴丹布旗袍，自己操持家务，走在街上，对人彬彬有礼，仪态大方。他们在昆明的街上走来走去，好像这儿就是他们的家乡，好像他们就生活在这儿，一点儿也不嫌弃。看到这些有大学问的先生及家人的穿着，本地人感触很大，很快使这个小城龙腾虎跃，沸腾起来。尤其是每当周末下午，城里城外背斗笠的青年学生，甚至还有老板叫上伙计关铺面，赶往省师礼堂去听西南联大先生们演讲。当其讲到山河之痛，国破家亡，台上痛苦失声，台下群情激奋；昆明市民与北来的师生们同仇敌忾，意气相逢，好学、忧国、知天下、求进步渐成潮流。这就是知识的力量，这就是民族精神的影响力！这是从行为到精神，从精神到思想的进步与蜕变。使昆明很快成为一座苏醒的城市。
随着战争的发展，小日本侵占华夏的广袤国土日渐扩大。由于战线越拉越长，日军出现了兵力不足的问题。要想防守住面积广阔的侵占领地，对于日军来说就比较头疼了，虽然当时有不少伪军，俗称二鬼子，小日本深知这些人的战斗力，他们欺负平民百姓可以，提枪上战场动真格时就?了，怕是最先溃退，缴械投降。在这种情况下，为了保留足够的兵力用于正面战场，小日本的策略是把军力主要控制交通线城市。而在广大农村，尤其是在八路军敌后抗日活跃的华北地区，始终找不到对付八路军敌后游击战的有效措施。正当他们抓耳挠腮不知如何是好的时候，为了实现其烧光、杀光、抢光的“三光政策”，日本鬼子冥思苦想出一种守住地盘的最简单实用的方式，即在每个沦陷区设置炮楼，如此，既可用于防御，又可用来分割我军的抗日武装和根据地。
