这一年的夏天，苏州和松江两地发了大洪水，仅仅死于水灾的百姓就多达数万，四里八乡流离失所的人们，除了涌入府城之外，还能有什么去处？尽管朝廷和各地乡绅都有些赈济，水灾后大多数人也努力重返家园，然而家破人亡的日子不好过，到如今依旧有不少人在城中恋栈不去。
苏州城东的云楼，乃是远近闻名的青楼，只不过这家青楼并不是什么才女当家、卖艺不卖身的路数，反倒是大做皮肉生意，每日里迎来送往热闹非常，不见半点清幽雅致，故此名声虽大，档次不高，本地士绅多半都不怎么待见。
这一日，已经近了腊月，苏州城下了今年的第一场雪。大清早，门开处，一个花白胡子的门子抖抖索索地拉开门扇，一面嘟囔：“这天呐，越来越冷了，还没近腊月就下这么大雪……咦？”
门槛外，门洞里，分明蜷缩着一具人身，看那衣衫褴褛蓬头垢面的样子，多半又是今年苏州城里常见的流浪汉一员，想必是天降大雪，这人没有避寒的去处，只能躲在门洞里过夜。
门子年纪不小，心火也就不高，况且这半年来苏州城里遭灾的人百难纷呈，惨事实在不少，他也心软，见这人躺在那里一动不动，便上去用脚尖轻轻踢了几下：“喂喂，起来了，快走开吧，莫要挡了我们开门……”
几下踢过去，那人还是软绵绵地没动静，门子心中一松，晓得这人还有活气。可是连着几下没回应，门子的心又悬了起来，俯下身去一摸这人的心口，觉得还有一丝暖气，四肢可都冰凉冰凉了，不由得叫了起来：“阿三，老四，快来帮忙，这人要不行了！”
哈欠连天中，又是两个门子走出来，其中一个也上去看了看，踌躇道：“跛爷，这人也就是一口气了，你若是伸手，万一死在院子里，这就是咱们的官司。况且这半年里，这姑苏城里哪天不死个十几二十流民？拖远些任他自生自灭吧！”
那跛爷还没说话，老四不声不响，团了一团雪把那“死人”的脸上污渍擦了擦，露出一张出奇清秀的面容来，忽然道：“咦，这不是那多事相公么？”
阿三和跛爷纷纷看了，都说：“就是，就是！怪了，这多事相公，怎么也落到这田地？前日还见他同着几个生员一道进进出出，身上不少银子！”
事有蹊跷，他们也不敢作主了，跛爷是老成人，忙叫老四暖姜汤，阿三拨旺了火盆，几个人把这多事相公拖到门房里向火，一面自己奔到内进去，找着管事娘子说了这事。那管事娘子也不敢怠慢，同着跛爷一道，到了后进的一处二层小楼下，垂手向上问：“娘娘起了么？”
隔了一会，便有个丫头出来，叫两个人上去说话。跛爷到了楼上，听说娘娘还只刚起，只隔着暖帘将这事说了会。
