由于深得人心的太子伋和公子寿没有儿子，而太子伋的两个同母弟弟公子黔牟和公子顽均已去世，人们于是拥立公子顽的儿子申，他于是在曹邑（河南滑县）新搭建的草屋即位，是为卫戴公，暂时只有五千臣民。戴公随即去世，其弟燬继位，是为卫文公。经此巨变，卫国沦为小国。
秦穆公元年（周惠王十八年，鲁僖公元年，公元前六五九年），齐国人向邾国索要哀姜，七月，哀姜在夷地被杀，遗体被运回齐国。
十月，莒国人来鲁国，要求鲁国兑现诺言，公子友却在郦地打败了他们，俘获莒国国君的弟弟拏。因为是鲁国食言在先，《春秋》完全回避交战原因，《左传》则被迫使用委婉语“莒人来求赂”。
本年，秦穆公亲自带兵，从戎人手中夺取了黄河渡口茅津（山西平陆）。
次年，晋国荀息建议动用宝马和玉璧，向虞国借道讨伐虢国。晋献公有些不舍得，荀息就说：“如果能够从虞国借道，它就是晋国的外部仓库。”晋献公又担心虞公身边的宫之奇，荀息就说：“宫之奇为人懦弱，不敢强谏。况且，他和虞公一起长大，两人过于亲近。就算他有劝谏，虞公也不会严肃认真地考虑的。”
虞公收到两份大礼后，果然不听宫之奇的劝谏，不仅欣然同意借道，并且主动提出自己先去攻打虢国。
夏天，晋虞联军夺取了虢国国都下阳（山西平陆）。虢国只好迁都到黄河以南的上阳（河南三门峡），但随即在桑田（河南灵宝）打败了戎人。晋国卜偃说：“虢国一定灭亡。丢失了下阳，它不害怕。现在又取得战功，这是上天夺走它的镜子，又增加它的罪恶。它肯定轻视晋国，又不安抚自己的百姓了。它挨不过五年了。”
秦穆公三年（周惠王二十年，鲁僖公三年，公元前六五七年）冬天，楚国人攻打郑国。郑文公想与楚国讲和，孔叔却说：“齐国正为我国勤劳，丢弃他们的恩德是不样的事。”
齐桓公与蔡姬在园子里坐船游玩，蔡姬故意把船摇晃不停。桓公害怕得脸色都变了，令她停下，但她不听。桓公一气之下把她送回蔡国，不过没有正式断绝关系，蔡国人却把她改嫁给别的国家。
次年春天，齐桓公率领诸侯联军侵袭蔡国，进而攻打楚国。楚成王派人到诸侯军中，对齐桓公说：“国君住在北海，寡人住在南海，这真是风马牛不相及。没料到国君竟然踏入我国土地，这是什么缘故？”
管仲代表齐桓公责备说：“你们应该进贡的苞茅没有按时进贡，使得天子祭祀时供应不上，缺少滤酒的东西，这是寡人要征询你们的事情。昭王南下巡狩没能返回，这是寡人要质问你们的事情。”
楚国使者回答：“贡品没能按时进献，这是我国国君的罪过，怎敢不供给。昭王没能返回，请国君到水边去问吧。”诸侯军队又向前开进，在陉山（河南漯河）驻扎。
