这一年，天气干旱，有好些日子没下雨。张老爷看见水田都快干了，禾苗奄奄一息，就让洪山娘去踩水车，好把河里的水车到田里。洪山娘本是妇道人家，才踩了一天就头晕眼花，脚也磨破了皮。洪山见了，就去帮娘踩水车，可他年纪太小了，连水车脚蹬也够不着。
第二天，洪山娘还是踩水车，踩得稍微慢了点，张老爷就破口大骂，说什么“吃着我的粮不干活，还不如滚回去”。洪山娘不敢得罪他，只是默不作声地踩水车。张老爷气还是不消，竟然拿根鞭子抽洪山娘，洪山见状扑上去，挡在母亲身前，结果母子俩都受了鞭打。
当晚回到家，洪山娘抚着儿子身上的鞭痕泪如雨下，洪山说：“要是水自动流到田里就好了，娘就不用踩水车了。”洪山娘摸摸他的头说：“傻孩子，水怎么会流到田里呢？除非河神才能做得到。”
第三天，洪山娘一大早出门就去踩水车，洪山却想：娘说只有河神才能把水自动流到田里，我就找河神去！河神自然是在河里，洪山小小年纪天不怕地不怕，竟然仗着水性好，跳下河里找河神。
洪山游啊游，看见河底有个小房子，房子里面坐着个白胡子爷爷。洪山问：“你就是河神吗？”白胡子爷爷点点头，问：“你找我做什么？”
洪山说明来意，想让河神让水自动流到水田里。河神想了想说：“看在你对母亲的孝心上，我就帮你一把。不过，我只能让水流进你妈妈踩水的那块水田，管多了我就违背天条了。”洪山连忙感谢。
河神领着洪山出了河，来到水田前。河神拿出一个小玉瓶，拔去塞子，倒了一滴水到水田里，水田里的水立刻满了。随后，河神飘然而去，又回到水底。
洪山娘正累得上气不接下气，见水田忽然满了，很是奇怪，自己车水的速度很慢，不会满这么快的。洪山就告诉她原委，洪山娘半信半疑，毕竟谁也没见过河神啊。
回到家以后，一些村民向洪山娘道别，说是今年实在太旱了，张老爷家的水田好歹可以用水车来车河水，他们的旱田离河很远，禾苗无水浇灌，都快枯死了。眼看没活路，都想出去逃荒。
洪山见乡亲们拉家带口的要出去逃荒，心里十分不忍，他想起河神来，就说：“你们先别走，我去求河神爷爷吧。”乡亲们很是奇怪，洪山娘就说了今天水田突然满了水的事，大家就暂时不走了，想看看再说。
洪山再次下了河，游向那个小房子。他看见河神爷爷睡着了，就上去摇，可怎么也摇不醒。这么怎么办？洪山一转脸，看见桌子上放着那个小玉瓶，就拿起来游了回去。他想救了乡亲们的禾苗后，再放回来。
来到旱田，洪山小心翼翼地给每块地都递上一滴，地里立刻出现了大片的水，禾苗很快有了生机。大家向洪山致谢，洪山摆摆手，向河边走去，可是在路上，被张老爷挡住了。
