大殿之上，众大臣列席两边，齐威王端坐于大殿之上，见司马忌微微一笑，说： 我刚才听手下报告，说你弹得一手好琴，本王也喜欢古琴，现在你就在这大殿之上弹一古曲给我们大家听听如何？ 司马忌跪地，俯身叩首：谢谢大王鼓励，可我不能在这大殿上为您奏曲！
齐威王大怒：为什么？难道我的命令你敢不从？
司马忌环顾四周，然后上前一步对齐威王说道： 弹琴和治理国家一样，应弹哪根弦就认真地去弹，不应该弹的弦就不要弹，这 如同国家政令一样，七弦配合协调，才能弹奏出美妙的乐曲，这正 如君臣各尽其责，才能国富民强、政通人和。而如今，这大殿之内 的人，有的人想听，有的人不想听，人不同心，我弹出来的琴的音律就可能不全了。这弹琴和治国的道理一样呀！ 齐威王想了想，然后他哈哈一笑： 看来，你虽说是个乞丐，还懂得不少治国之道啊！好，今晚你到我的后宫来为我弹琴吧！
到了夜色降临的时候，司马忌手捧乞丐琴端坐于齐威王面前， 齐威王大声吩咐道：快弹快弹，我要听听你弹的琴！ 司马忌站了起来，双手摆出抚琴的架势，手只是上下翻动，却不接触琴，齐威 王大怒，训斥司马忌道： 我叫你弹，你竟然不弹！难道你想欺君不成？ 司马忌朗声说道：大王啊，我以弹琴为生业，所以，我要面对的是一群施舍我钱币的人们，我要弹给他们听。大王以治理国 家为要务，怎么可以不好好研究治国的大计呢？您放着国家不治 理，这就和我抚琴不弹，摆空架子一样。您有国家不治理，也就没有办法使百姓心满意足。这个道理大王要三思啊！
齐威王大怒道： 治理国家的事情，岂容你这个乞丐来说教？ 来人啊，马上把这个乞丐给我拖出去砍了！
大王且慢！ 齐威王话音刚落，就从纬帐背后闪出一个人来。只见她黑发如云，玉脂样的脸庞，走起路来款款生动。
大王，今天是正月十五，不适宜杀人，我看还是改个日子杀他吧！
齐威王看了看那个女人， 连忙点点头道： 好吧！ 就听乳娘的！
说完，他吩咐手下把司马忌关进死牢。
半夜，月色如水洒进死牢的那一扇小小的窗口，司马忌抱着乞丐琴望着窗口透进来的那一缕月光，陷入了沉思。他想起了自己青梅竹马的恋人欧阳小梅，自从小梅突然被选进王宫做了齐威王的乳娘，他就萎靡不振，没想到前几日在街头碰上了依然风姿卓越的小梅，她听到了他的琴声，竟然跪地不起，为了她，他竟然拼死和齐威王做对，从而落得如此下场。
突然，牢门咯吱一声开了，随着一声： 司马，委屈你了...... 说完，又是一阵抽泣之声， 司马，你能不能为我独奏一曲我曾经爱听的 《梅花怨》？
