薛舒窈忽然道：“陛下，若非这宫婢擅离职守，延误妾身病情，妾身身体断不会至今还未痊愈。陛下可得好好治治她以儆效尤，否则日后人人如她这般，岂不是乱了规矩？”
连琮转眼看她：“你想怎么治？”
薛舒窈以为他是默许，更心安理得，思忖道：“这样不守宫规的奴婢就该杖责一顿，贬入浣衣局。”
连琮笑了笑，问：“杖责可以，贬入浣衣局是不是苛责了些？”
薛舒窈看向他，语气一软，似乎消了点气，“那也少不了杖责二十以示惩戒。”
琴声婉转，穿过花墙水榭，唱得正是出《蝶恋花》。
寇眉生低着头，直到这时才心梗了一下。
二十杖，轻则皮开肉绽，重则伤筋断骨，实际比贬入浣衣局好得了多少？她这些年是吃多了粗茶淡饭皮糙了起来，但也不知道能不能禁得住。
连琮并未瞧她，兀自浮着茶。
直到她离开关雎阁的瞬间，他忽然把茶盏一放。
薛舒窈一阵错愕，试图伸手挽留：“陛下，陛下去哪里呀？妾身让人备了晚膳……”
但手还没来得及摸到衣角，连琮已经毫无停留地走了。
薛舒窈的贴身宫女青灵带寇眉生走出关雎阁，慢慢行至一处僻静宫苑，她头次见到了宫人犯错受罚的地方。
她被人推过去，俯身趴在又长又宽的长凳上。
行刑的宫人问：“多少杖？”
左右有人按住寇眉生的手臂，硬将她牢牢压着。青灵冷冷重复主子吩咐的话：“二十杖，使力点。”
手臂粗的棍子敲在屁股上时，寇眉生差点疼得喊出声。没了舅舅这棵乘凉的大树，她可是遭了不少罪。都说大难不死必有后福，她发现自从和连琮重逢以来，她的运气就一路直线下滑，成了个倒了八辈子的霉鬼。
他的错算到她头上，却有冤没处喊，莫非是惩罚她以前对他的骚扰？这样一想，心里平衡多了。行罢，就当是还这一笔孽债。
棍子每落一次，身体就抖一次，她尽量把注意力集中别处，似乎这样就感觉不到痛楚。
庭院的几株朱砂梅亭亭玉立，花朵开得无比热闹。她努力盯着那些树，视野却越来越模糊，仿佛看到有个人从那片艳红得要溢出来的色彩里走出来。
寇眉生觉得自己大概是眼睛被打得散光了，不然怎么觉得像极了连琮。
棍子突然停下来，耳边有人在说什么，她闭了眼睛，听不清楚，也懒得去听，只想沉沉睡一觉。
微弱星光闪烁着，驱散浓雾，露出虚幻的海市蜃楼，她从那琼楼玉宇间中看到自己。
风愈大，吹得杏花纷扬，忽散忽聚，无声地飘落。
“琮哥哥，你去过青楼吗？”
“连奚，这坛酒是我请你，你不尝一尝就是看不起我。”
……
寇眉生看见自己站在金陵的城楼上，静静眺望夕阳一点点落下去，自己的心亦随之渐渐低沉，到最后，霞光终于被起伏的远山和无数宫殿遮住，彻底消失。
