人上前为崔炎带路。崔炎边走边问道：“不知是在村中何处。”
那人见问，便木木答道：“在村子南面，离河不远。一会便到的。”
崔炎看他口齿清晰，正可答疑。便接着又问：“死者刘福，除了打更还有何营生过活。家中有何亲眷？”
那人却默然起来。半晌方答道：“他尚有三子。还有一老妻，去岁已过世。”
崔炎见他不愿多说，虽不知缘由，却也着实留意起来。
一路再无多话。好在不多久，就听得水声隐隐，鼻中亦有湿润之意。崔炎心知快到了，便不由得加快了脚步。
一时应是到了，那人便朝路上指道：“大约就是在此处。具体位置，还是等张屠户来了，贵人亲自问他吧。”
崔炎眼角余光瞥见他似乎欲言又止，不过末了终究还是远远地走开了。
崔炎便先行沿路查看。果见路边草叶上有一道血痕滚落，至河边小沟处止，其余痕迹皆不可见。看来此地果非真正现场。
眼见溪流清澈，崔炎便前行几步，弯腰取水。适才一路疾行，身上颇多尘土汗渍，整好洗濯一番。只见溪底浅浅，时有小小鱼儿，轻快掠过。又值夕照，唯见碧水金鳞，明灭之间，几多美妙。
崔炎洗完手脸，正欲起身。却忽听得身后有草茎折断之声，刀光未现，风声已至，几乎是瞬时便劈向他背后。所幸崔炎反应也是极快，立时就地一滚，刹那间已提剑在手。
他下盘扎实，借适才一滚之力，已然一跃而起拔剑出鞘，剑气轻灵，如蛇般抖出，一点即止。那人见一击不中，毫不恋栈，跃入河中。崔炎便连他的脸都不曾看见。片刻后，崔炎犹自持剑站立，唯见一缕鲜血，沿黑色剑身，滴落草间……
刘村正恰于此时，领着几人前来。他远远望着崔炎，已觉察气氛不对。及至到了跟前，崔炎却已收剑入鞘。见他过来，只朝他淡淡打声招呼：“村正来了。相关人等可带到了？”
刘村正显见他面色不似先前，不敢多言。只赶忙招手要那两人上前。
崔炎也不多言，便直接问道：“听到三更更鼓的上前，你居于村中何处，听到的声音是远是近？”
那两人之中个子稍矮的一个年轻人便往前一步回到：“某家穷，因……
